F1: Verstappen Menang Grand Prix Meksiko 2023, Pecahkan Rekor Baru

MEXICO CITY, Carvaganza – Seri F1 Grand Prix Meksiko 2023 seharusnya bisa menjadi tempat Sergio Perez bounce back agar bisa kembali bersaing di tiga besar klasemen. Alih-alih sukses, justru Max Verstappen yang kembali finish terdepan di Meksiko. Sementara Perez harus gigit jari setelah tersingkir sejak awal balapan kandangnya.

Verstappen melesat sejak awal balapan untuk mengejar kemenangannya yang ke-16 musim ini, yang sekaligus memecahkan rekor baru di F1. Meski sempat keteteran di kualifikasi, balapan berhasil dieksekusi dengan sangat baik oleh sang juara dunia tiga kali, di saat rekan setimnya kembali apes.

Ferrari start 1-2 dengan Charles Leclerc memimpin di depan Carlos Sainz. Hasil yang mengejutkan dari sesi kualifikasi ini tidak bertahan lama. Karena begitu balapan dimulai, Verstappen dari posisi ketiga langsung melesat dan bersisian dengan Leclerc menuju tikungan 1 Sirkuit Hermanos Rodriguez. Perez dari posisi kelima juga start kencang dan menyerang Leclerc dari sisi luar.

Tiga mobil bersisian mengerem masuk tikungan pertama. Namun Verstappen di sisi dalam memaksa Leclerc ambil jalur luar. Perez di sisi paling luar mencoba mengerem lebih telat untuk salip Leclerc, namun gagal dan berakibat senggolan. Mobil Red Bull milik Perez sempat terlempar karena berbenturan ban. Karena kerusakan cukup parah di bagian sidepod kanan, Perez harus sudahi balapannya di akhir lap pertama. Pupus harapannya untuk berjaya sebagai tuan rumah di balapan ini.

Baca Juga: Kimi Raikkonen Turun Gunung, Ikut Kembangkan EV Cina Penakluk Tesla

Tabrakan tadi juga membuat mobil Leclerc alami kerusakan endplate sayap depan. Namun karena tidak terjadi defisit kecepatan, Ferrari putuskan bertahan dengan kondisi yang ada untuk kejar Verstappen yang berhasil merebut posisi pertama. Sainz bertahan di belakang Leclerc, menahan tekanan dari Lewis Hamilton dan Daniel Ricciardo.

Terjadi adu strategi ban di antara urutan lima besar. Verstappen masuk pit paling awal di lap 19, memberi udara segar ke duo Ferrari. Kemudian Hamilton menyusul masuk pit di lap 24, untuk coba undercut Sainz. Barulah di lap 30 Ferrari masuk pit, dengan Sainz lebih dulu yang berujung disalip oleh Hamilton. Kemudian satu lap setelahnya, barulah Leclerc masuk pit, kembali ke posisi kedua.

Setelah pitstop pertama, Verstappen sudah jauh memimpin dengan jarak 16,8 detik di depan Leclerc. Lalu Hamilton dengan pace lebih baik menghantui Leclerc tiga detik di belakangnya. Namun peluang untuk mengubah keadaan datang di lap 33, menyusul bendera merah karena kecelakaan Kevin Magnussen di tikungan 9. Mobilnya gagal menikung karena suspensi belakangnya patah dan menabrak pembatas.

Seluruh pembalap masuk pit saat balapan dihentikan sementara, menjadi kesempatan gratis bagi Ferrari ganti sayap depan mobil Leclerc yang rusak sejak lap pertama. Setelah perbaikan pembatas sirkuit selesai, balapan dimulai kembali dengan format standing start. Verstappen memimpin di depan Leclerc, Hamilton, Sainz.

Kedua kalinya start balapan, Verstappen tetap terdepan menuju tikungan pertama. Diikuti Leclerc yang menahan serangan Hamilton di slipstream, yang juga dikejar oleh Sainz. Di kesempatan ini, Hamilton semakin dekat dan menambah tekanan ke Leclerc. Beberapa lap dengan DRS Hamilton berusaha menyalip, namun baru berhasil di lap 40 dengan manuver yang cukup berani menuju tikungan pertama.

Praktis tidak banyak terjadi di tiga besar sampai finish, baik Verstappen, Hamilton dan Leclerc saling membuka jarak. Sainz di posisi keempat bertahan dari serangan George Russell. Alih-alih salip Sainz, Russell justru gagal dan disalip oleh Lando Norris yang membaik kecepatannya setelah restart. Sebelumnya Norris juga berhasil menyalip Ricciardo dan Oscar Piastri rekan setimnya di McLaren.

Verstappen menyudahi balapan di lap 71 dengan jarak 13,8 detik dari Hamilton. Kemudian Leclerc yang kembali gagal mengonversi pole position jadi kemenangan finish ketiga dengan jarak 23,1 detik. Sainz dan Russell melengkapi lima besar, sementara Ricciardo akhirnya cetak poin pertama sejak comeback musim ini di posisi ketujuh, sekaligus jadi finish terbaik AlphaTauri sepanjang 2023.
(WAHYU HARIANTONO)

Baca Juga: Diam-Diam Mazda MX-5 Dapat Upgrade Fitur dan Performa di Japan Mobility Show 2023