F1: Verstappen Menang GP Monako 2021, Geser Hamilton di Puncak Klasemen

MONTE-CARLO, Carvaganza – Tahun ini Formula 1 kembali menggelar balapan di Monako, setelah tahun lalu dibatalkan pertama kalinya dalam sejarah karena pandemi. Meski balapan edisi 2021 tidak berlangsung dramatis, namun Grand Prix Monako kali ini menyajikan sejumlah drama sepanjang akhir pekan. Pada akhirnya, salah satu balapan Triple Crown di dunia ini berhasil dimenangkan oleh Max Verstappen.

Ferrari sempat tampak akan menjadi kejutan di Monako saat secara konsisten tampil kencang pada seluruh sesi free practice 1, 2 dan 3, sampai kualifikasi. Charles Leclerc dan Carlos Sainz secara mantap berada di posisi tiga besar, sampai pada sesi Q2. Leclerc sebagai pemblap tuan rumah kemudian meraih pole position, namun Sainz gagal menembus tiga besar di sesi pamungkas kualifikasi.

Pasalnya, begitu mencetak lap tercepatnya, Leclerc membuat kesalahan dan mengalami tabrakan di tikugan 16 (Swimming Pool) Monako. Sesi yang tinggal menyisakan beberapa detik itu langsung dihentikan, dan memupuskan peluang pembalap lain untuk memperbaiki catatan waktu, termasuk Sainz. Dengan kondisi bagian depan kanan mobil Ferrari yang hancur, Leclerc masih bisa mempertahankan pole.

Ferrari melakukan pemeriksaan mobil setelah kualifikasi dan pada Minggu pagi sebelum balapan, yang kemudian menyatakan mobil tidak ada kerusakan serius. Namun nasib berkata lain, karena saat Leclerc melaju dari pit ke grid jelang balapan, gearbox Ferrari SF21 menunjukkan gejala efek dari tabrakan, dan memaksa Leclerc gagal start balap kandangnya. Akhirnya, Verstappen yang kualifikasi di posisi kedua diberkahi posisi terdepan.

Baca Juga: Porsche Buka Tur Museum Virtual, Rayakan 25 Tahun Boxster

Dengan posisi grid yang tidak berubah, Verstappen yang berada di sisi kotor luar racing line berhasil menahan serangan Valtteri Bottas di tikungan pertama saat start. Sementara Sainz, sempat mencari peluang dari sisi luar saat Bottas mencoba menyerang Verstappen, namun akhirnya bertahan di posisi ketiga. Tidak ada insiden dan aksi besar di lap pembuka, kecuali Mick Schumacher yang menyalip Nikita Mazepin rekan setimnya dengan cukup agresif di Fairmont hairpin.

Karakter sirkuit Monako yang sempit tidak memberikan banyak peluang untuk mobil F1 menyalip di atas trek. Tim dituntut untuk memutar otak jika ingin mengambil posisi dari setiap rivalnya. Hal ini yang terjadi antara Red Bull, Mercedes, Aston Martin dan Alpha Tauri. Di papan tengah, keempat tim beradu strategi untuk merebut posisi terbaik.

Mercedes menjadi yang pertama memanggil Lewis Hamilton masuk pit di lap 25, demi menyalip Pierre Gasly yang menahan di depannya sejak awal balapan. Namun pada akhirnya Mercedes gagal membantu Hamilton dan harus bertengger di posisi ketujuh sepanjang balapan. Sementara Gasly dan Hamilton terus bertarung, kondisi ini menguntungkan Sebastian Vettel dan Sergio Perez yang berhasil melewati keduanya saat pitstop.

Drama justru terjadi di persaingan tiga besar. Mercedes kembali menjadi yang pertama melakukan pitstop untuk Bottas, yang kemudian berakhir sial. Masuk pit di lap 29, Bottas harus tersingkir dari balapan karena baut roda depan kanannya rusak dan tidak bisa dilepas. Ini kedua kalinya musim ini Bottas gagal finish balapan, yang kemudian sedikit melepas tekanan pada Sainz yang masuk pit dua lap kemudian. Selain Sainz yang naik ke posisi kedua, McLaren yang tampil dengan livery spesial juga diuntungkan karena Lando Norris naik ke posisi ketiga.

Di paruh kedua balapan sepanjang 78 lap ini, Sainz sempat memberi tekanan kepada Verstappen di depannya, dengan membuat jarak kurang dari dua detik. Namun setelah Verstappen menemukan kembali ritmenya dengan kompon ban medium, jarak dengan Sainz kembali dilebarkan demi mengamankan posisi saat finish.

Di garis finish, Verstappen memenangkan balapan dengan unggul 8,9 detik dari Sainz yang meraih podium perdana bersama Ferrari. Sementara di posisi ketiga, Norris mempersembahkan podium kedua kalinya McLaren musim ini, setelah Imola. Di balapan ini, untuk pertama kalinya tidak ada pembalap Mercedes berdiri di podium, sejak seri Jerman 2019.

Lewat kemenangan dan Hamilton yang hanya mampu finish ketujuh, Verstappen kini merebut puncak klasemen sementara dengan 105 poin, unggul 4 poin di atas Hamilton. Sementara di klasemen konstruktor, Red Bull juga menggeser Mercedes di puncak, dengan selisih hanya 1 poin (149 – 148).
WAHYU HARIANTONO

Baca Juga: 9 Kolektor Mobil Tergila di Dunia, Punya Koleksi Ratusan Mobil Mewah dan Langka