F1: Dihantui Masalah Mesin, Leclerc Taklukkan Verstappen di Grand Prix Austria 2022

SPIELBERG, Carvaganza – Ferrari tampak mulai kembali ke jalur yang tepat untuk mengejar gelar juara dunia tahun ini. Setelah kemenangan pertama Carlos Sainz di Inggris sepekan sebelumnya, kemenangan kembali diraih pada F1 Grand Prix Austria 2022 oleh Charles Leclerc. Lewat kemenangan ini juga, Leclerc berhasil kembali berdiri di podium sejak terakhir kali sejak seri ke-5 di Miami lalu.

Leclerc meraih kemenangan berkat strategi dan kecepatan mobil Ferrari yang signifikan lebih unggul dari Red Bull di hari Minggu (10/7/2022). Ferrari bahkan nyaris meraih finish 1-2 di Red Bull Ring, jika saja mesin mobil Sainz tidak terbakar beberapa lap jelang finish. Kemenangan di Austria menjadi yang ketiga bagi Leclerc musim ini, sekaligus bekal memangkas selisih poin dari Max Verstappen.

Hasil kualifikasi dan sprint race menempatkan Leclerc di posisi kedua, di belakang Verstappen yang meraih pole position. Saat start balapan, Leclerc sempat menekan Verstappen dari sisi dalam menuju tikungan pertama, berkat start yang lebih cepat. Sainz yang melihat peluang dari sisi luar sempat menyalip rekan setimnya di tikungan pertama, namun langsung dibalas Leclerc di tikungan berikutnya.

Ferrari sempat mantap mengamankan posisi kedua dan ketiga, di saat Verstappen tampak cukup meyakinkan memimpin balapan di depan sejak start. Terjadi insiden di awal balapan, yaitu George Russell menyenggol Sergio Perez yang mencoba menyalipnya dari sisi luar tikungan 4. Insiden yang sama seperti dialami Lewis Hamilton dan Alex Albon dua tahun sebelumnya di sirkuit ini. Russell dianggap bersalah dan diganjar penalti 5 detik.

Baca Juga: Kemenangan Beruntun Terhenti, Red Bull Masih Amankan Podium di GP Inggris 2022

Saat tengah menikmati posisi terdepan, jarak Verstappen tiba-tiba dipangkas oleh Leclerc. Dari yang sebelumnya lebih dari 3 detik, berubah menjadi 1 detik hanya dalam beberapa lap. Berbekal DRS (drag reduction system), Leclerc berhasil semakin memotong jarak dan menempel rivalnya itu di lap 8. Setelah beberapa kali mencoba mendekat, akhirnya Leclerc berhasil menyalip Verstappen di lap ke-11 di tikungan 3.

Verstappen yang kesulitan dapatkan grip maksimal dari ban dan mobilnya kemudian menjadi mangsa Sainz yang mendekat di belakangnya. Namun Red Bull langsung menjawab dengan memanggilnya masuk pit di lap 13. Sayangnya prosesi ganti ban tidak berjalan mulus sebagaimana Red Bull biasanya. Verstappen harus terhenti sampai 3,2 detik di pit box, yang membuatnya cukup kehilangan waktu saat kembali ke trek.

Dengan Verstappen yang masuk pit lebih awal, duo Ferrari memimpin di depan untuk jalani strategi stint panjang. Sainz sempat memangkas sedikit jaraknya menjadi 2,5 detik dari Leclerc, sebelum dibalas lagi oleh Leclerc. Setelah bertahan dengan ban medium yang lebih dari Red Bull, Leclerc akhirnya masuk pit di lap 26, lalu Sainz di lap berikutnya.

Leclerc dan Sainz keluar pit kembali 4 detik di belakang Verstappen. Tapi posisi tersebut tidak bertahan lama, karena kecepatan mobil F1-75 yang signifikan lebih kencang mampu mengejar dan salip lagi sang juara dunia bertahan di lap 33. Red Bull yang merasa kewalahan dengan performa ban kompon hard, memanggil lagi Verstappen masuk pit di lap 37 untuk ganti dengan kompon yang sama. Sejak itu, kemenangan 1-2 tampak akan dengan mudah direbut oleh Ferrari.

Strategi sama diambil Ferrari untuk pit kedua kalinya. Hal yang sama kembali terjadi, di mana Leclerc dengan mudah mengejar dan menyalip Verstappen untuk ketiga kalinya. Tapi saat Sainz sedang mendekat dan coba menyerang Verstappen, tiba-tiba mobilnya melambat. Asap keluar dari bagian belakang mobil Sainz, kemudian terbakar saat berhenti di run off tikungan 4. Harapan Sainz persembahkan podium ganda untuk Scuderia lantas gugur.

Proses evakuasi mobil Sainz membuat steward terapkan virtual safety car (VSC). Dalam kondisi ini, Leclerc dan Verstappen masuk pit ketiga kalinya, untuk beralih ke ban kompon medium. Sampai VSC berakhir, Leclerc punya jarak 5 detik di depan Verstappen. Tapi dengan 10 lap tersisa jelang finish, Leclerc justru dibuat tidak tenang.

Setelah kerusakan mesin Sainz, Leclerc melaporkan bahwa pedal gas di mobilnya tersangkut dan tidak bisa menutup throttle saat dilepas. Dikatakannya kondisi tersebut menyulitkan mobil untuk berpindah ke gigi rendah, khususnya di tikungan pelan. Laju Leclerc tidak sekencang sebelumnya, dan jarak dengan Verstappen berangsur terkikis.

Tapi Leclerc yang terdengar cukup panik berhasil mengendalikan mobilnya agar bisa sampai finish. Di akhir lap 71, Leclerc meraih kemenangan ketiganya musim ini sejak Australia, dengan jarak 1,5 detik di depan Verstappen. Sementara Lewis Hamilton dengan strateginya berhasil merebut posisi ketiga, yang tertinggal cukup jauh sampai 41,2 detik.

Meski tidak banyak, Leclerc dengan kemenangan ini memangkas jarak poinnya di klasemen dari Verstappen menjadi 38 poin. Sementara Ferrari masih harus memperbaiki performa dan reliabilitas mobilnya untuk mengejar ketertinggalan 56 poin di klasemen konstruktor.
(WAHYU HARIANTONO)

Baca Juga: F1: Grand Prix Inggris 2022 Penuh Aksi Seru, Carlos Sainz Rebut Kemenangan Perdana