Bulan Ini, Kimi Raikkonen Kembali Cicipi Panasnya Kompetisi NASCAR

CONCORD, Carvaganza – Kimi Raikkonen sudah setahun lebih pensiun dari Formula 1. Tapi tahun lalu sempat mengisi masa nganggurnya dari balap dengan turun sebagai wildcard di NASCAR. Dan di 2023, Raikkonen siap untuk kembali mencoba peruntungannya di ajang balap terakbar di Amerika Serikat itu.

Mantan juara dunia F1 2007 itu mengumumkan akan ikut salah satu seri NASCAR musim ini, tepatnya di COTA (Circuit Of The Americas), Austin. Kembali dirinya akan membalap Bersama tim Trackhouse Racing, sebagai bagian dari proyek khusus, bernama Project 91.

Penampilan ini akan menjadi yang kedua kali bagi Raikkonen bersama Trackhouse Racing. Tahun lalu, dirinya tampil di seri Watkins Glen International, New York. Meski sempat tampil impresif, perjalanannya di kelas utama NASCAR itu harus berakhir dengan tabrakan saat berada di posisi ke-8. Akibat tabrakan itu, The Iceman mengalami cedera pergelangan tangan.

“Saya mengalami waktu yang fantastis di NASCAR. Ada banyak yang harus dipelajari dalam waktu yang sangat singkat, tapi semua orang sangat membantu, kompetisi ini merupakan tantangan besar,” kata Raikkonen dilansir Motorsport.

Baca Juga: Eneos Luncurkan Versi Baru Game Balap Berhadiah

“Kali ini saya bisa balapan di trek yang saya kenal sehingga tidak akan ada kurva belajar yang curam. Saya ingin bersenang-senang, tetapi juga melakukan sebaik yang kami bisa.”

Sirkuit familiar yang dimaksud adalah karena COTA juga menjadi tuan rumah seri Grand Prix F1 Amerika Serikat. Bahkan kemenangan ke-21 Raikkonen alias yang terakhirnya di F1, diraih juga si sirkuit rancangan Hermann Tilke itu, pada 2018 lalu.

The Iceman RETURNS!@F1’s Kimi Raikkonen will be back behind the wheel at @COTA!

DETAILS: https://t.co/9EfH1UowiQ pic.twitter.com/NJJ3weuhjC

— PROJECT91 (@THProject91) March 8, 2023

Jika Anda akan menonton Raikkonen tampil di COTA, dia akan memakai mobil Chevrolet Camaro nomor 91 dengan livery Onx/iLOQ. Timnya juga akan digawangi oleh Darian Grubb, crew chief yang mengantarkan Tony Stewart menjadi juara NASCAR Cup Series di 2011. Balapannya sendiri akan digelar pada 26 Maret 2023.

“Saat kami mengumumkan Kimi tahun lalu saya bilang bahwa dia adalah superstar global yang di pikiran saya saat kami membuat Project 91. Saya rasa Anda lihat penerimaan para fans di seluruh dunia dan performa Kimi di mobil adalah bukti dari konsep ini,” jelas Justin Marks, co-owner Trackhouse Racing.

“Pengikut Kimi sangat banyak dan itu bagus untuk NASCAR, Trackhouse plus menurut saya Kimi sangat menikmati balapan kami.”

Justin Marks adalah penggemar Raikkonen. Dan inisiasi Project 91 adalah strategi untuk memperluas pasar penonton NASCAR di luar Amerika. Nantinya akan ada pembalap ternama lainnya yang diajak untuk mengisi kursi mobil nomor 91 itu secara bergantian.

Tahun lalu sebenarnya bukan kali pertama Raikkonen merasakan kompetisi di NASCAR. Pembalap asal Finlandia yang pensiun di akhir 2021 itu pernah turun beberapa seri NASCAR Truck di 2011, di sela-sela karirnya di WRC saat itu. Setelah cuti selama dua musim, Raikkonen Kembali ke F1 untuk membela Lotus, kembali ke Ferrari, lalu Sauber (Alfa Romeo) sebelum akhirnya pensiun.
(WAHYU HARIANTONO)

Baca Juga: BMW Bakal Segera Produksi iX5 Hydrogen, Memakai Teknologi Toyota

Sumber: Motorsport